가상공간과 접속하는 장치인 XR헤드셋과 관련해 애플(Apple) XR 헤드셋을 두고 여러 추측과 전망이 무성한 가운데 최근 업계 분석가, 얼리어덥터 그리고 기술 저널리스트 등이 분석의견을 밝혀 주목을 끌고 있다.

소비자들은 올해 애플이 헤드셋에 대한 내용을 밝힐 것이라고 기대하고 있다. 애플측은 지난해 자사가 개발한 헤드셋을 2023년에 공개할 것이라고 밝힌 바 있다. 

7일(현지시간) 업계 소식통들에 따르면 애플의 XR 솔루션 출시는 그리 멀지 않다. 애플은 지난해 XR 팀을 위해 지속적으로 신입 사원을 채용했고 진행 중인 연구 개발 중인 다른 제품에 새로운 개념을 도입하기 시작했다는 것이다.

그러나 많은 헤드셋 장치 개발 회사들과 마찬가지로 애플도 오늘날 공급망, 경제 및 인재 문제에 직면하고 있다.

지난해 말 인터네셔널테크리서치(International Tech Research)의 분석가 제프 푸(Jeff Pu)는 "디자인 문제로 인해 장치가 2025-2026년으로 연기될 가능성이 있다"는 예상을 내놓기도 했다. 업계에서도 "기술 산업의 여러 어려움으로 인해 제품의 출시는 몇 년 더 기다려야 할 가능성이 높을 것"이라는 분석이 없지 않다.

그럼에도 불구하고 여러 현지 언론들은 애플이 일련의 AR 및 MR 스마트 안경과 헤드셋을 개발하고 있다고 보도했다. 일각에서는 오랫동안 기다려온 애플의 MR 솔루션이 2023년에 등장할 것으로 예상하고 있다.

한동안 일부 시장관계자들과 전문가들 사이에서 애플의 제품출시와 관련해 근거없는 소문을 퍼지기도 했다. 이에 일부에서 2022년 애플의 Worldwide Developers Conference에서 장치의 공식 출시일이 공개될 것이라는 말까지 나돌았다. 

이는 전혀 근거없는 뜬 소문은 아니다. 애플 소식통들에 따르면 새로운 iOS 16 운영 체제는 향후 등장할 헤드셋 호환을 염두에 둔 여러 기술들로 가득 차 있다.

이에 전문가들은 "프로토타입이 이미 회사 이사회 구성원에게 보여지고 있고 이것이 세간에 떠도는 소문의 근거로 작용하고 있다"고 주장한다.

지난 1년 동안 애플은 불특정 장치를 위한 새로운 'XrOS' 솔루션을 출시했다. 이 솔루션은 대부분의 애플솔루션에 자체 전용 운영 체제가 있는 것처럼 XR 제품의 요구 사항에 맞게 고유하게 구축되었다.

그러나 애플은 이와 관련된 내용 조차 공개하지 않았다. 이 솔루션의 상표는 애플의 자회사로 보이는 페이퍼 컴퍼니가 등록한 것으로 알려졌다. 애플은 운영 체제가 실제로 새로운 XR 시스템용인지 여부에 대한 다른 정보를 제공하지 않았다.

아쉽게도 현재까지는 애플에서 곧 출시될 MR 헤드셋에 대한 명확한 정보가 많지 않다. 회사는 실제로 작업 중임을 공식적으로 확인하지 않았으므로 출시일이나 고려할 잠재적 가격이 없다.

그러나 맥 루머스(Mac Rumors)에 따르면 헤드셋은 VR과 AR의 기능을 결합한 혼합 현실에 초점을 맞출 것이며 애플의 인상적인 M1 칩셋으로 구동될 수 있다. 애플이 폼 팩터에 중점을 둔 것으로 잘 알려져 있기 때문에 이 헤드셋은 주요 브랜드의 많은 경쟁 솔루션보다 훨씬 더 간소화되고 가벼울 가능성이 높다.

디 인포메이션(The Information)은 맥 루머스를 통해 지금까지 기술에 대해 수집된 모든 데이터 집합을 기반으로 잠재적인 사양 시트를 만들었다. 이 시트에 따르면 다음을 기대할 수 있다.

ㆍ듀얼 마이크로 OLED 디스플레이를 통한 4K 해상도
ㆍ120도 FOV 잠재력
ㆍ전용 이미지 신호 프로세서가 있는 듀얼 칩셋
ㆍ핫스왑 가능한 전원 옵션이 있는 허리 장착형 배터리
ㆍ지연 시간이 짧은 컬러 MR 경험을 위한 패스스루 기술
ㆍ지연 시간이 매우 짧은 Apple 이어버드 연결을 위한 H2 칩 오디오
ㆍ손 추적 및 음성 인식 기술
ㆍ안경 착용자를 위한 수동 부착식 도수 렌즈
ㆍ자동 전동식 IPD 조정
ㆍ얼굴 및 신체 추적
ㆍLiDAR 스캐너를 통한 방 추적
ㆍ기존 iOS 옵션과의 앱 호환성

일부 소문에 따르면 MR 장치는 크기와 무게를 줄이기 위해 외부 쉘에 탄소 섬유, 유리 및 알루미늄을 사용할 것이라고 합니다. 또한 외부를 향한 디스플레이를 통해 사용자는 제품을 착용할 때 얼굴 표정과 안구 움직임을 보여줄 수 있습니다.

사용자가 헤드셋 사용 환경을 사용자 지정할 수 있도록 다양한 헤드 스트랩을 사용할 수 있다. 이것은 우리에게 애플와치(Apple Watch)와 유사한 경험을 제공할 수 있다. 

헤드셋에는 패스스루 기술 전용 스위치가 있을 수 있으므로 사용자는 버튼을 한 번만 누르면 전체 VR과 혼합 현실 환경 간에 전환할 수 있다.

애플이 자체 MR 솔루션 출시의 잠재적 이점을 놓치지는 않을 것으로 보인다. 메타버스가 더 많은 관심을 받고 있고 기술 분야의 경쟁 브랜드가 자체 혼합 현실 제품을 두 배로 늘리는 것처럼 보이는 지금 이것은 특히 사실이다 .

그러나 이 모든 것에도 불구하고 혼합 현실 환경에 대한 애플의 진출은 여전히 ​​비밀에 부쳐져 있다. 헤드셋에 대한 추측만 무성할 뿐 언제 시장에 출시될지에 대한 명확한 예상이 없다.

지금 우리가 실제로 가지고 있는 것은 소문과 전문가 분석뿐이다. 애플과 연결된 회사의 뉴스 보도도 유용할 수 있다. 예를 들어, 애플의 공급업체 패카트론은 아직 확인되지 않았지만 자체 시설에서 애플 헤드셋용 다양한 프로토타입 장치를 조립하기 시작했다는 말도 들린다.

궁극적으로 애플은 팬과 현대 기술 사용자가 기대하는 혼합 현실 헤드셋을 결국 생산할 가능성이 크다는 게 일반적인 의견이다. 다만 출시가 언제 최종적으로 이루어질지 또 출시될 이 장치가 무엇을 할 수 있는지에 대해서는 안개속이다.