암호화폐 Zcash(지캐시)의 지명도는 비트코인과 비교하면 훨씬 낮다. 그러나 Zcash의 창시자인 주코 윌콕스(Zooko Wilcox)는 비트코인 게시판에 일찍부터 참여해 비트코인의 창시자 사토시 나카모토와 자주 연락을 주고받은 것으로 알려졌다.

실제로 그는 비트코인에 관한 첫 번째 블로그 기사를 집필했고 나카모토는 그 기사를 원본 Bitcoin.org 웹사이트에 링크했다. 즉 암호화폐 분야에서 윌콕스는 궁극의 보증수표를 받은 인물이라고 할 수 있는 것이다.

그러나 얼마 전 포브스 취재과정에서 윌콕스는 비트코인이 완전한 프로젝트와는 거리가 멀다고 밝혔다. 가장 먼저 말할 수 있는 것은 비트코인 블록체인의 익명성이 원래 나카모토가 최초로 원했던 것만큼 완벽한 것은 아니라는 것이다.

비트코인이 개발 과정에 있던 2010년 당시 나카모토는  zk-SNARK(제트케이 스내크)로 불리는 익명화 기술을 블록체인에 넣으려 하고 있었다. ZK는 제로 지식증명(Zero Knowledge)을 의미하고 SNARK는 Succinct Non-Interactive Argument of Knowledge를 단축한 것이다.이 기술을 도입함으로써 높은 보안을 유지하면서 송금자나 수취인, 송금액 등의 정보를 외부에서 확인할 수 없다.

하지만 나카모토가 개발에서 손을 뗀 2011년 당시 기술로는 비트코인 처리 속도를 늦추지 않고는 zk-SNARK를 블록체인에 도입하는 것이 불가능했다.

윌콕스는 2012년 zk-SNARK를 비트코인으로 통합해야 한다고 제안했지만 핵심 개발자들은 먼저 다른 블록체인으로 그 기술을 검증해야 한다고 주장한 것으로 알려졌다. 그리고, 그 2년 후에 윌콕스는 자신이 개발한 암호화폐 Zcash에 zk-SNARK를 넣어, 비트코인보다 고도의 시큐리티를 실현했다.

또 하나의 비트코인의 결점은 환경에의 부하의 문제이지만, 나카모토 자신도 이 건을 눈치채고 있던 것은 분명하다고 한다. 비트코인의 채굴은 방대한 전력 소비를 일으켜 환경 파괴로 이어질 것으로 널리 우려되고 있다.

'프루프 오브 워크'의 한계
윌콕스는 이 문제에 관해서도 비트코인보다 진일보한 시스템을 도입하려 하고 있다.그가 개발한 Zcash는 그동안 비트코인과 같은 프루프 오브 워크(PoW)라는 컨센서스 메커니즘을 채택했으나 앞으로는 전력소비가 적고 친환경 프루프 오브 스테이크(PoS)로 이행하려 하고 있다.

감시 자본주의에 저항하는 암호자산의 이행은 매우 큰 의미를 갖게 된다. Zcash의 코드는 비트코인을 기반으로 작성되었으며, 이 시도가 성공하면 비트코인도 마이닝을 포기하는 길로 나아갈지도 모른다.

비트코인이 이용하는 PoW는 마이너(채굴자)가 서로 경쟁하여 계산을 실시하고, 그 보수로서 암호자산을 얻는 구조로, 거대한 머신 파워를 가진 컴퓨터가 필요하다.

반면 PoS는 특정 암호자산의 보유량이 많을수록 승인을 받기 쉬운 시스템으로 강력한 머신 파워가 필요 없고 환경에 부담을 주지 않는 점이 장점이다.윌콕스는 프루프 오브 스테이크는 프루프 오브 워크보다 가볍고, 빠르고, 보안도 튼튼하다고 밝혔다.

또한 PoW의 경우 네트워크가 공격받았을 때 이용자를 보호할 수 없지만 PoS 네트워크에서는 나쁜 짓을 하는 사람을 지목해 토큰을 무효화하고 나머지 네트워크에서 운영을 계속할 수 있다.이더리움의 친부모인 비탈릭 부테린도 같은 이유로 이더리움을 PoW에서 PoS로 옮기려 하고 있다.

'감시 자본주의'에 저항하는 암호자산
윌콕스에 따르면 프루프 오브 스테이크는 실증 완료 기술이며, 그 증거로 카르다노(Cardano) 아르고란드(Algorand) 코스모스(Cosmos) 테조스(Tezos) 등의 네트워크 출범이 성공한 것을 들고 있다.

에너지 절약 코인으로 알려진 카다노는 최근 비트코인과 이더리움에 이어 시가총액 3위의 암호 자산으로 널리 알려졌다. 윌콕스에 의하면, PoS에의 이행은, 환경에 좋을 뿐만 아니라, 누구에게 있어서도 메리트를 가져오는 것이 된다고 한다.

그러나 Zcash가 PoS에의 이행에 성공했다고 해도, 비트코인이 같은 길을 걷는다고는 할 수 없다. 비트코인 커뮤니티는 역사적으로 큰 변화에 저항하고 있으며 이들에게 프루프 오브 워크는 그 이데올로기의 일부라고 할 수 있다.

그런데도 윌콕스가 Zcash를 진화시키려고 하는 최대의 이유는, 정부나 기업으로부터 개인의 프라이버시를 지키는데 있어서, 우리는 지금, 전환점에 접어들고 있기 때문이라고 한다.기업이나 정부는 이전보다 더 개인의 사생활을 지배하게 돼 있다.프라이버시의 중요성을 깨닫고 인간끼리의 유대나 자치권을 더 소중히 여기려는 사람이 점점 늘고 있다고 윌콕스는 지적한다.

세계의 중앙은행이 디지털 통화의 도입을 진행시키는 가운데 '감시 자본주의' 라고 불리는 무서운 사회시스템의 도래도 염려되고 있다.우리의 미션은 세계 모든 사람에게 힘을 주고 자유로운 사회를 실현하는 것이라고 윌콕스는 말했다.